교육은 한 사람의 인생 전체를 형성합니다. 이 프로그램은 생계를 유지할 지식과 기술을 쌓고, 사람들이 스스로 생각하도록 가르치며, 지역사회에 참여할 준비를 시키고 졸업 후에도 계속 배울 수 있도록 준비시킵니다. 강력한 교육 시스템은 건강한 민주주의의 토대이며, 각 세대가 다음 세대를 위해 공정한 출발을 할 기회를 제공합니다. 미국 교육은 일부 학습자에게는 이 모든 것을 제공하지만, 다른 이들은 기다리게 만듭니다.

그 격차는 점점 벌어지고 있습니다. 아이가 학교에 처음 입학하는 시기부터 성인이 진로를 바꾸기 위해 필요한 기술을 익히기까지, 잘 지내는 사람과 뒤처지는 사람 사이의 거리는 계속 벌어지고 있습니다. 이 격차는 누가 강력한 교육, 좋은 자원, 그리고 공정한 학습 기회를 받는지를 반영합니다.

어려운 점은 해결책을 찾는 것입니다. 앞으로 나아가려면 두 가지가 함께 작용해야 합니다:  학습자에게 실제로 도움이 되는 것이 무엇인지 배우기 위한 엄격한 과학과, 그 지식을 실제로 활용할 수 있는 사람들 간의 협력입니다. 어떤 단일 연구도, 어떤 기관도 이처럼 큰 격차를 좁힐 수 없습니다.

ETS 연구소는 정책 입안자, 자금 지원자, 교육 지도자들이 행동할 수 있는 지침을 제공하기 위해 정책 연구 센터를 설립했습니다.

이 증거는 ETS의 세 가지 강점을 기반으로 합니다: 대규모 평가 데이터로부터 증거를 생성하고 해석하는 능력, 교육 측정 과학에서의 리더십, 그리고 연구 결과를 정책 입안자와 교육 리더를 위한 실행 가능한 지침으로 전환하는 능력입니다.

ETS는 수십 년간 학습을 측정해 왔습니다. 한 곳에 그렇게 많은 측정과 정책 전문성을 보유한 조직은 드뭅니다. 센터는 미국에서 가장 어려운 교육 문제들을 다루며 이를 활용합니다.

센터의 모든 작업은 세 가지 질문에 답하고자 합니다.

첫째, 학습자의 성과를 실제로 향상시키는 정책과 프로그램은 무엇일까요? 이는 단순한 설명 패턴과 일화적 증거를 넘어 근본 원인을 파악하여 주 및 국가 지도자들이 효과적인 정책을 수립할 수 있도록 하는 것을 의미합니다.

둘째, 정책과 프로그램이 다양한 지역사회와 맥락에서 작동하도록 만드는 요인은 무엇일까요? 모든 중재가 모든 환경이나 모든 사람에게 효과가 있는 것은 아닙니다. 센터는 정책 입안자들이 섬기는 인구와 지리적 필요에 맞춰 분석을 맞춤화할 것입니다.

셋째, 어떤 조건에서 정책과 프로그램이 지속적인 변화를 만들어낼까요? 다음 예산이나 선거에서 너무 많은 개혁이 사라진다. 센터는 건전한 아이디어가 법률, 자금 지원, 일상 실무 속에 어떻게 뿌리내리는지 연구하여 학습자들에게 계속해서 문을 열어줍니다.

이 질문들은 서로를 강화합니다. 첫 번째는 무엇을 해야 하는지를 보여줍니다. 두 번째는 커뮤니티의 요구에 가장 잘 부합하는 방법을 보여줍니다. 세 번째는 잔돈이 씻겨 나가지 않게 해줍니다.

센터의 첫 주요 프로젝트는 EvidenceWorks를 지원하는 것입니다. 한 세대에 한 번쯤, 나라는 학교에 대해 어려운 질문을 던진다. 『위험에 처한 국가』는 1983년에 그렇게 했습니다.  저자들은 의뢰된 논문과 공개 청문회를 통해 18개월간 증거와 신뢰를 쌓았습니다. 이 보고서가 중요했던 이유는 저자들의 헌신 때문이지, 그들이 발표하고 넘어갔기 때문이 아니었습니다. EvidenceWorks는 현대 연구를 통해 그 모델을 따릅니다. 보고서 시리즈와 자문 위원회, 외부 연구자들의 논문, 전국 도시의 공개 행사, 그리고 누구나 사용할 수 있는 공개 데이터 도구를 결합합니다.

센터는 이 작업을 현장과 함께 구축하지, 필드를 위해서가 아닙니다. 연구는 공공재입니다: 개방되어 있고 공유되며 무료로 사용할 수 있습니다. 주 지도자, 지구 리더, 연구자 및 옹호자들이 처음부터 의제를 형성하는 데 도움을 줍니다.

더 나은 증거가 잘 활용되면 다음 세대 학습자들의 길을 열어둘 수 있습니다. 그것이 바로 이 센터가 존재하는 일입니다.

더 자세한 내용은 ets.org/research/policy-center 를 방문하세요.