급속한 성장에서 재조정으로: 캐나다의 최근 국제 교육 접근

예비 학생들과 지역 교육자들의 눈에는 지난 몇 년간 캐나다에서 국제 학생 정책에 큰 변화가 있었으며, 코로나 이후 입학 학생이 급증한 뒤 학생 흐름을 재조정하여 보다 지속 가능한 모델에 도달하려는 새로운 정책들이 빠르게 도입되었습니다.

변화에 대한 배경을 설명하자면, 캐나다는 2023년에 비해 신규 유학 허가 수가 작년에 거의 6배 감소했습니다. 그러나 이러한 감소는 근본적인 학생 수요 감소보다는 정부의 의도적인 개입을 반영합니다. 

2024년 이후 도입된 조치들은 자격 요건을 강화하고, 의무 재정 기준을 높이며, 정부의 학생 입학 통제를 강화하여 원래 예상보다 더 선별적이고 경우에 따라 더 제한적인 시스템이 만들어졌습니다. 

동시에, 최근 정책 조정은 캐나다가 국제 학생들에게 여전히 개방되어 있으나 보다 신중하게 정의된 틀 내에서 운영되고 있음을 시사합니다. 그리고 2023년 학생들에게 공감을 준 캐나다의 요인들, 즉 강력한 대학, 다문화주의의 폭넓은 수용, 견고한 경제 등은 오늘날에도 여전히 유효합니다. 

스타벅스 차이나의 CEO 벨린다 웡부터 세계보건기구(WHO) 전 사무총장 마가렛 찬, 파키스탄의 유명 배우 저군 카짐에 이르기까지, 캐나다 대학의 국제 졸업생들은 전 세계에 큰 영향력을 가지고 있습니다. 이 추세는 2026년 이후에도 계속될 것으로 예상합니다.

2024년 초, 캐나다는 신규 국제 학생 허가증에 상한선을 도입하여 연간 승인 수를 약 40% 줄이는 것을 목표로 하고 있습니다. 연방 정부는 학생들이 학업 허가 자격을 갖추기 위해 제출해야 할 금액도 인상했습니다.

2021년부터 2023년까지 폭발적이고 결국 지속 불가능한 성장을 보인 시스템을 더욱 정교하게 만들기 위해, 정부는 국제 학생을 받을 수 있는 학교와 프로그램에 대한 통제권을 강화했습니다.

이러한 변화는 국제 학생 수 감소라는 정부의 목표에는 부합했지만, 전체 수용 인원은 기대에 미치지 못했습니다. 지난해 캐나다는 약 75,000건의 신규 유학 허가를 승인했으며, 이는 2024년 대비 64% 감소한 수치로, 캐나다 이민·난민·시민권부(IRCC)의 수치에 따르면 지난 10년 만에 가장 적은 수치입니다. (2023년에는 캐나다가 435,000건의 신규 학생 허가증을 발급했습니다.)

특히, 2025년 유학 허가가 전년 대비 64% 감소한 것은 국제 학생 제한 때문이었는데, 이는 코로나19 팬데믹으로 인한 2020년 57% 감소보다 더 컸습니다.

이러한 삭감은 뉴펀들랜드, 서스캐처원, 앨버타와 같은 주들에서도 가장 심각하게 느껴졌는데, 이들 모두 입학 학생 수가 50% 이상 감소하는 것이 아니라 소폭 증가할 것으로 예상했습니다.

마지막으로, 학생들의 학습 허가 거부율도 증가하고 있는데, 2021년 42%에서 2025년 64%로 상승했습니다. 한 가지 눈에 띄는 예를 들자면, 같은 기간 캐나다 정부가 신규 지원자 기준을 높였기 때문에 거절률이 31%에서 74%로 상승했습니다.

앞서 언급한 모든 정책 변화에도 불구하고, 캐나다의 2026년 계획은 신입생을 위한 155,000건, 연장 및 재학생을 위한 253,000건을 포함해 최대 408,000건의 학업 허가를 허용합니다. 

만약 캐나다가 2026년에 155,000명의 신입생 수를 달성한다면, 이는 전년 대비 50% 성장을 의미하며, 특히 대학 수준에서 이 부문을 더 줄일 의사가 없음을 보여줍니다.

지난해 말부터는 석사 또는 박사 과정 대학원생에게는 이 제한이 적용되지 않는데, 이들을 등록하는 학교들은 더 이상 캡 제도의 핵심 요건인 주 증명서(PAL)를 발급할 의무가 없기 때문입니다. 이 대학원생 면제는 처리 속도를 높이고 더 숙련된 지원자를 유치하기 위한 것입니다. 

또 다른 유망한 변화? 올해 봄부터, 국제 학생들은 고등 교육 프로그램의 일부인 워크 인턴십에 별도의 협동조합 취업 허가증이 더 이상 필요하지 않습니다. 이는 학생들이 더 이상 별도의 협동조합 취업 허가증을 신청할 필요가 없어서 훨씬 더 학생 친화적인 정책입니다.

이러한 정책 조치들은 캐나다가 여전히 최고의 목적지임을 전 세계 학생들에게 알리는 신호를 제공합니다. 또한 캐나다가 왜 그렇게 큰 매력을 지니는지, 그리고 전 세계 이민자들을 포용한 자랑스러운 역사도 강조할 가치가 있습니다.

오늘날 캐나다인의 20% 이상이 외국 태생이라는 것은 우연이 아닙니다. 캐나다에는 영어와 프랑스어 두 개의 공식 언어가 있지만, 최근 인구조사에서는 200개 이상의 언어가 모국어로 보고되었습니다. 이러한 놀라운 다양성은 문화적 규범과 신중한 정부 정책 모두를 반영합니다.

예를 들어, 1988년 캐나다 다문화주의법은 다문화주의를 캐나다 정체성의 정의적 특징으로 인정했습니다. 이 법은 정부가 문화 간 이해와 존중을 증진하는 이니셔티브를 지원하도록 장려합니다. 국제 교육은 이러한 캐나다적 가치를 구현하고 용기를 북돋울 수 있는 풍부한 환경을 제공합니다.

이러한 다문화주의 전통 외에도, 오늘날 국제 학생들은 교육의 질, 협동조합 및 인턴십 기회, 탄탄한 졸업 후 진학 경로 때문에 캐나다 대학에 끌립니다. 

경제성도 중요합니다. 등록금과 생활비는 미국과 영국과 비교했을 때 다른 주요 유학 도시보다 더 관리하기 쉬운 편입니다. 캐나다는 안전성, 정치적 안정, 그리고 견고한 공공 서비스 제공 측면에서 강한 공적 명성을 가지고 있습니다. 이 모든 특성들이 결합되어 최근 학비 허가 제한이 도입되었음에도 불구하고 오늘날 국제 학생들에게 캐나다의 중요성을 유지하고 있습니다.

최근 정책 변화로 인해 적어도 향후 몇 년간 유입 학생의 순수 수에 상한선이 있었지만, 이는 캐나다가 세계에서 가장 재능 있는 학생들이 고부가가치 교육을 추구하는 선도적인 목적지로서의 위치를 재조정했습니다.