졸업장과 학위 취득만으로는 충분하지 않습니다. 기술에 대해서는 어떨까요?

2020년 2월 19일

개인이 더 많은 교육을 받으면 오늘날 경제에 더 잘 적응하고 긍정적인 삶의 결과를 얻을 가능성이 더 높다는 믿음이 널리 퍼져 있습니다. 이러한 믿음에 힘입어 최근 미국 내 부모, 학생, 정책 입안자 등은 교육 성취율 향상을 위해 더욱 집중적인 노력을 기울이고 있습니다. 표면적으로 보면 이러한 노력들이 결실을 맺고 있는 것으로 보입니다. 오늘날 고등학생의 비율이 그 어느 때보다 제때 졸업하고 있으며, 졸업하지 못한 학생들 중 대부분은 20대 초반에 고등학교 학위를 취득합니다. 더욱이 데이터에 따르면 밀레니얼 세대는 미국 역사상 이전 세대 중 가장 높은 수준의 고등교육 수준을 받았습니다.

최근 등록과 성취도의 향상에 따라 기술도 그에 상응하는 향상이 있을 것으로 기대하지만, 셰익스피어가 한때 말했듯이, "반짝이는 것이 모두 금은 아니다." 점점 쌓 여가는 증거 는 교육 성취도와 다양한 기술 평가 결과(PDF) 에 관한 데이터가 상반된 이야기를 하고 있음을 시사 한다. 미국의 매우 학위가 높은 밀레니얼 세대의 문해력과 수리 능력을 조사한 최근 연구에서는 높은 수준의 기술 결핍이 발견되었다. 실제로 최근 PIAAC 국제 성인 기술 평가 결과에 따르면, 1,200만 명 이상의 밀레니얼 세대가 전문가들이 매우 낮은 문해력을 가지고 있으며, 약 1,900만 명은 매우 낮은 수리 능력을 보입니다. 이 결과는 우리 역사상 가장 학위가 높은 집단이라는 점을 고려하면 매우 우려스러운 일입니다.

미국의 교육에 관한 데이터는 19세기 후반부터 공식적으로 수집되어 왔습니다. 물론 교육 받는다 는 것이 무엇을 의미하는지, 그리고 그와 밀접하게 관련된 진전 을 측정 하는 방법에 사용되는 방식은 시간이 지남에 따라 달라졌습니다. 초기부터 20세기 중반까지, 교사, 학교, 학생 수뿐만 아니라 등록 및 성취도 데이터와 같은 교육 투입 정보도 국가의 교육 진전을 이해하는 데 사용되었습니다. 20세기 후반에 접어들면서 고숙련 인력에 대한 수요가 증가하면서 기술 숙련도 측정 지표를 포함하는 움직임이 도입되었습니다. 다소 단순화한 면이지만, 기술 데이터는 교육 진도의 질을, 성취도 데이터는 양을 강조했다고 할 수 있습니다.

더 많은 학생들이 사회와 직장에서 요구하는 문해력과 수리력 능력을 갖추고 학교를 졸업할 수 있도록 필요한 투자를 제공해야 합니다.

하지만 21세기로 더 깊이 들어서면서 두 가지 우려스럽고 역설적인 변화가 나타나고 있습니다. 첫째, 장기적 성공을 위해 높은 수준의 기술이 필수적인 시점에서, 일부 증거는 등록 학생과 성취도가 증가함에도 불구하고 우리가 뒤처지고 있을 수 있음을 시사합니다. 둘째, 그리고 어떤 면에서는 더 혼란스러운 점은, 교육 성취가 기술과 함께 이루어지 도록 보장하는 데 초점을 맞추는 것에서 벗어나고 있다는 점입니다.

학위 취득으로 가는 모든 경로가 똑같은 것은 아닙니다. 전국 일부 주에서는 고등학교 졸업장을 취득하기 위한 '다중 경로'를 제공합니다. 항상 성적이 좋은 학생들은 어떤 경로를 택하든 계속 그렇게 할 것입니다: 과목을 듣고 합격하고, 평가에서 좋은 점수를 받으며, 자신이 아는 것을 입증하고, 학위와 기술을 갖추어 경력이나 추가 교육으로 진출하는 등입니다. 하지만 기술이 부족했음에도 불구하고 결승선을 통과한 많은 학생들의 이야기는 매우 다릅니다. 그들이 졸업장을 취득했더라도 성공에 필요한 필수 역량을 확보했을까요?

점점 더 많은 증거  에 따르면, 학교에서 보여진 문해력과 수리력 능력이 부족하면 학생들이 긍정적인 삶의 결과를 얻을 가능성을 떨어뜨린다는 사실이 밝혀지고 있습니다. 미국 고용주들은 기술을 매우 중요하게 여기며, 그 능력을 가진 사람을 효과적으로 찾아내고 보상합니다. 이 모든 것이 교육 성취의 중요성을 축소하려는 의도는 아닙니다. 고등학교와 대학을 마치는 것은 취업과 소득뿐만 아니라 개인적, 가족적, 시민적 삶의 다양한 결과에 중대하고 긍정적인 영향을 미칩니다. 하지만 문해력이 낮은 학생들이 학위와 졸업장을 취득하도록 허용하는 것은 교육의 근본적인 약속을 약화시키는 것입니다. 이 어긴 약속은 미국 내 상당수 인구에 영향을 미치는 것으로 보입니다.

"교육 성취도" 지표는 우리가 쉽게 접근할 수 있는 데이터를 가지고 있으며, 우리가 중요하게 여기는 것을 측정한다고 믿기 때문에 만들어지고 채택되며 사용됩니다. 이들은 중요한 국가, 주, 지방 목표를 달성하기 위한 사고, 정책, 행동을 안내하는 틀을 제공합니다. 교육 성취도 측정이 우리가 중요하게 여기는 것, 즉 필수 지식과 기술을 가진 인구의 진전을 정확히 측정하는 능력이 약화되면서, 필요한 기술을 갖추지 못한 사람들에게는 막대한 영향을 미칩니다. 비록 학위가 부여되더라도 그렇지 않습니다. 이는 주도적으로 고등 교육을 추구하지만 성공할 준비가 되어 있지 않거나 기술 개발에 거의 도움이 되지 않는 프로그램에서 어려움을 겪는 사람들이 겪고 있습니다 — 그럼에도 불구하고 부채를 지게 됩니다. 또한 교육 자격증에 초점을 맞춘 공공 정책이 그 자격증과 연관된 기술 수준을 인정하지 않는 것에 대해 중요한 질문을 제기합니다.

앞으로 우리는 기술에 다시 집중해야 합니다. 더 많은 학생들이 사회와 직장에서 요구하는 문해력과 수리 능력을 갖추고 학교를 졸업할 수 있도록 필요한 투자를 제공해야 합니다. 이를 위해서는 모든 아이가 필요로 하는 지식과 기술이 초중·고등학교 전반에 걸쳐 개발되도록 체계적이고 지속 가능한 노력이 필요합니다.

어윈 커쉬는 ETS의 인적 자본 및 교육 연구 센터 소장입니다. 폴 해링턴은 노동 경제학자이자 드렉셀 대학교 노동시장 및 정책 센터(CLMP) 소장으로, 다양한 인적 자원 개발 이슈와 노동 시장과의 연관성을 연구합니다.