미국은 여러 면에서 이끌고 있습니다. 때로는 힘으로. 때로는 신념으로. 세계는 두 가지 모두를 보았습니다.

세계는 미국의 힘이 얼마나 뻗어 나갔는지 목격했다. 신중하고 단호한 타격은 동맹국과 적대 모두에게 우리의 행동 능력을 상기시켰다. 이러한 군사 시위는 주목을 받지만, 역사는 지속적인 글로벌 리더십이 똑같이 깊은 신뢰에 달려 있음을 가르쳐준다.

이것은 당파적 논쟁이 아닙니다. 이것은 미국 리더십의 원칙입니다. 세대와 행정부를 거쳐, 공화당과 민주당 지도자들은 미국의 힘이 단지 우리의 무기고에만 있지 않았다는 것을 인식해 왔습니다. 그것은 우리의 본보기에 있었습니다. 그것은 소프트 파워입니다; 끌어당김에 의한 영향력입니다. 그리고 그 어떤 집단도 국제 학생들만큼 강력하게 구현하지 못했습니다.

콜린 파월 장군은 한때 국제 학생을 우리나라의 가장 소중한 자산 중 하나라고 불렀습니다. 장군의 말이 옳았습니다. 국제 학생들은 종종 문화 대사, 경제적 기여자, 그리고 아마도 가장 중요한 것은 전 세계에서 미국의 이상을 장기적으로 지키는 수호자가 됩니다. 최근 NAFSA 자료에 따르면 국제 학생들은 매년 미국 경제에 거의 500억 달러를 기여하며 378,000개 이상의 일자리를 지원합니다.

하지만 여기서 함정이 있습니다. 세계 인재를 더 이상 환영하지 않으면, 우리는 더 안전해지는 것이 아니라 오히려 더 작아집니다. 지금 우리가 목격하고 있는 바로 그 모습입니다. 국가로서 우리는 비자 접근성을 강화했고, 여행 금지 조치를 위협하고 있습니다. 그리고 풀브라이트 장학금 프로그램과 같은 명망 있는 프로그램들이 쇠퇴하는 것을 목격했으며, 가장 최근에는 풀브라이트 외국 장학금 위원회의 사임과 함께 그것입니다. 그 결과, 우리는 소프트파워 공급을 약화시키고 있으며, 미국 교육이나 직업을 세계적 기여의 길로 보는 이들에게 혼란스러운 신호를 보내고 있습니다.

이러한 침식에는 대가가 따릅니다. 2025년 민주당 인식 지수에 따르면, 해외 국가들 사이에서 우리나라에 대한 부정적인 시각이 증가하고 있습니다. 퓨 리서치 는 가까운 동맹국들 사이에서 우리의 글로벌 리더십에 대한 신뢰가 약화되고 있다고 보고합니다. 미국이 2025년 소프트 파워 순위에서 여전히 상위권을 유지하고 있지만, 우리의 도덕적 권위(화력으로 측정되지 않는 권위)는 점점 약해졌습니다.

여러 면에서 소프트 파워의 상실은 조용한 위기로 전개될 것입니다. 우리는 매일 헤드라인에서 변화를 목격하지만, 결코 형성되지 않는 놓친 기회와 관계에서 가장 큰 영향을 느낄 것입니다.  영감의 화폐가 없으면 리더십은 인센티브가 필요합니다; 한때 신뢰가 문을 열어주었던 곳에서 이제는 양보를 요구하며; 한때 공유된 목적을 통해 번성했던 파트너십도 이제 상당한 투자를 요구합니다.

그리고 가장 냉혹한 현실은 소프트 파워 상실의 가장 깊은 대가가 세대 단위일 것입니다. 미국 가치를 직관적으로 이해하는 글로벌 리더가 줄어들고, 획기적인 혁신이 더 이상 연결되지 않는 연구소에서 일어나며, 한때 통찰과 조기 경고를 제공했던 비공식 네트워크가 해마다 약해지는 상황입니다. 세계 인재를 환영하지 않게 되면, 우리는 안정감을 얻는 것이 아니라 연결을 잃게 됩니다.

미국은 여전히 강력하지만, 매력 없는 권력은 더 무겁고 비용이 많이 드는 짐이다. 세계가 더 이상 따라오지 않으면, 가장 강한 나라조차도 리더십을 위해 더 열심히 노력해야 한다.

전 세계는 우리가 수행하는 것뿐만 아니라 앞으로 이어가는 것까지 주시하고 있습니다.

이는 길을 열어두고, 한때 우리를 정의했던 국제 학생 초대를 복원하는 것을 의미합니다. 미국은 한때 차별화되어 있었습니다 – 사람들은 단순히 공부하고 일하는 것 이상의 것을 원했습니다. 그들은 우리가 지향하는 바를 믿었습니다. 그들은 우리를 본받고 싶어 했습니다. 우리는 그 매력적인 매력을 되찾아야 합니다.

결국 하드 파워가 한 시간을 이길 수는 있지만, 소프트 파워가 보안을 유지하며 시대를 이긴다.