ETS-트렌턴 센트럴 고등학교(TCHS) 장학금 프로그램은 대학 진학을 희망하는 재능 있는 졸업 예정 학생들을 인정하고 지원합니다. 이 장학금 수혜자는 고등학교 시절 동안 높은 학업 성취도, 강한 지역사회 참여, 학교 리더십을 입증할 수 있는 이들을 대상으로 합니다. 제본 린에게 ETS-TCHS 장학금은 대학 진학을 가능하게 했고, 봉사에 뿌리를 둔 미래의 문을 열어주었습니다. 메시아 칼리지에서 정치학을 전공하는 제본은 공공 정책과 지역사회 영향에 대한 헌신을 형성한 개인적인 경험에 의해 동기부여를 받고 있습니다. 이 Q&A에서 그는 ETS-TCHS 장학금이 어떻게 고등 교육을 가능하게 했는지, 그리고 긍정적인 변화를 만들기 위한 노력을 어떻게 이끌고 있는지 이야기합니다.

린: ETS-TCHS 장학금 덕분에 비용과 위험에 대한 끊임없는 걱정 대신 고등 교육이 현실이 되었습니다. ETS가 2025년 장학금으로 저를 지원하기로 결정했다는 사실을 알게 되었을 때, 저는 바로 그 순간 고등학교 대부분 동안 겪었던 비용 부담 없이 대학에 진학할 수 있는 용기를 얻었기에 하나님께 여러 번 감사드렸습니다. 사랑하지만 노령인 부모님께 부담을 주지 않고 고등 교육을 어떻게 추구할 수 있을지 고민하며, 제가 공공 서비스와 정책에 집중하는 경력에서 돕고 싶었던 바로 그 유형의 분들을 돕고 싶었습니다.

큰 학자금 대출 빚을 안고 졸업한 것도 씁쓸하게 느껴졌는데, 내가 꿈꿔온 일을 할 수 있을지 의문을 품었기 때문이다; 내가 빚에 허덕이고 빚진 이들의 조건에 얽매여 있을 때, 고통받고 도움이 필요한 사람들을 위해 내 삶을 온전히 바치는 것. 모든 것은 ETS가 새로운 길을 열었을 때 바뀌었고, 이는 제 대학 여정의 첫 디딤돌이었습니다.

린: 저는 제 개인적인 경험을 지속적인 영향으로 바꿔 지역사회와 언젠가는 전 세계를 더 나은 곳으로 바꾸고자 합니다. 제가 헌신하는 사회 변화는 사람들의 삶을 덜 답답하게 만드는 것입니다.

사람들이 끝없는 걱정 속에서 하루하루 살아가는 것이 아니라 실제로 삶을 경험하길 바랍니다. 저의 개인적인 경험을 바탕으로 비슷한 목표를 가진 사람들과 계속 일하며 더 많은 사람들을 돕고, 그 과정에서 경험을 쌓아가는 것이 당연합니다. 언젠가 저도 오래도록 영향을 남길 변화의 일부가 될 수 있을 테니까요. 또한 제가 더 행복하게 만드는 모든 사람이 다른 사람을 위해 같은 동기를 부여받는다고 믿습니다. 그러면 천천히 우리의 세상은 더 배려심 많고 개인주의가 덜 될 것입니다.

린: 저는 우리 세계의 악화되는 식량 위기에 맞서 싸울 수 있는 무언가를 하고 싶다는 강한 동기를 느낍니다. 어릴 때 저는 가족이 가난과 싸우는 모습을 보았고, 그 결과 집에서 음식이 부족해졌고, 종종 부모님은 저와 여동생이 먹을 것을 위해 식사를 거르셨습니다. 하지만 하나님의 은혜로 부모님은 남은 음식을 집에 가져갈 수 있는 식당에서 일자리를 구하셨습니다. 이 작은 자원 추가로 부모님이 굶주리지 않고 자녀들을 먹일 수 있게 하여 가족의 부담을 덜어주었고, 더 많은 일을 할 수 있게 되었으며, 마침내 우리 가족의 상황이 개선되었습니다.

부모님과 함께 일할 나이가 들면서, 가족을 무너뜨릴 위협이 가장 불운한 가정, 부모가 두 명도 없고 남은 음식이 적지 않은 가정, 그리고 무엇보다도 벗어나기 어려운 빈곤을 깨뜨리고 있다는 것을 깨달았습니다. 이런 상황에 처한 사람은 누구나 무력감을 느끼고, 자신이나 깊이 아끼는 이들의 상황을 개선하기 위해 절박함 속에서 상상할 수 없는 수단, 심지어 폭력까지 저지를 것입니다.

만약 우리가 식량 문제를 해결한다면, 필요에 따라 사람들이 선택권을 갖고 개선할 기회를 갖기 때문에 의도치 않게 식량 위기에서 비롯된 더 많은 문제를 해결하게 될 수도 있습니다.

린: 저에게 의미 있는 영향력은 제가 헌신하는 사람들의 삶에 눈에 띄는 개선을 의미합니다. 현재 제 일상 업무 규모는 작지만, 제가 영향을 미친 후 도움을 줄 수 있는 모든 사람이 더 행복할 수 있도록 노력합니다. 제가 다니는 대학에서는 시각장애 학생이 필요할 때 누군가와 대화하거나 함께 걸어야 할 때 자원이 되어 백색 지팡이가 필요 없도록 장애 때문에 고립되거나 불안해하지 않도록 했습니다. 저는 그의 삶에 의미 있는 영향을 미쳤다는 걸 압니다. 왜냐하면 우리가 함께 걸으며 나눈 그의 흥분과 행복을 볼 수 있기 때문입니다.

앞으로는 일상 작업을 확장하고 싶습니다; 하지만 도와주는 사람 한 사람과 잘 연결되는 능력을 잃게 될 것이고, 모두와 질 좋은 시간을 보내는 것이 더 어려워질 것입니다. 작은 규모에서 행복을 명확히 볼 수 없기 때문에, 제가 영향을 준 사람들의 전반적인 생활 조건이 개선되길 바랍니다. 그들의 생활 환경이 개선된다면, 저는 행복할 만한 의미 있는 영향을 미쳤다는 것을 알게 될 것입니다

린: 특히 정치 배경을 가진 교수님들과 교류할 수 있어 학교에서 제공하는 정치 및 국제관계 전공을 탐구하는 것이 가장 기대됩니다. 교수님들과의 관계를 교실 밖에서 확장함으로써, 정치 강의뿐만 아니라 그분들의 경험, 실수, 조언을 통해 정치 경력을 준비하는 데 도움이 되길 바랍니다. 또한 동료 학생들의 이익과 복지를 위해 대학 학생회에 지원하는 것도 기대하고 있습니다.

린: 어느 날 밤, 부모님이 가게 문을 닫는 걸 도와주고 있을 때, 한 남자가 마지막 순간에 들어왔어요. 그의 취한 상태는 주문을 받는 것을 어렵게 만들었다. 그가 주문을 하느라 애쓰는 모습을 보며, 저는 그를 무관심하게 대함으로써 우리 둘 다 더 힘들게 만들고 있다는 걸 깨달았습니다.

저는 그가 최근 어머니를 잃은 슬픔으로 힘들어하고 있었기에 따뜻한 태도로 다시 다가갔습니다. 그는 누군가와 대화할 필요가 있었고, 그 순간 인내심을 가지고 그를 받아들임으로써, 그는 저를 자신이 필요로 하는 위로를 줄 '누군가'로 보았습니다. 나는 그의 손을 잡고 함께 기도했고, 내가 허락받은 것보다 더 많은 음식을 주었으며, 그가 집에 돌아와 기다리는 형제자매들에게 돌아갈 때 다시 한 번 강인하라고 상기시켰다.

제가 남긴 지지는 적었지만, 우리 둘 다 서로에게 긍정적인 영향을 주고 떠날 수 있었다고 믿습니다. 그는 집으로 돌아와 형제들과 음식을 나누며 덜 고립된 기분이 들었다. 동시에, 그의 솔직한 고백은 제 경험 너머로 가족들이 겪는 어려움에 대한 이해를 깊게 해주었습니다. 저는 앞으로 긍정적인 변화를 추진할 때 그의 이야기를 기억할 것입니다. 단순한 위로와 소액 기부를 넘어서는 변화를 추진할 것입니다.

린: 사람들이 저를 이해하길 바랍니다. 왜 사람들이 모여 마음을 다해 주변 불운한 사람들을 돕는 배려하는 공동체를 만드는 것이 중요한지 말이죠. 오늘 우리가 하는 행동은 미래에 영향을 미치고, 우리가 상대방을 대하는 방식은 그 사람이 다음 사람을 어떻게 대할지에 영향을 미칩니다. 하지만 오늘날 사회에서는 우리의 삶이 대체로 개인주의적이기 때문에, 미래에는 모두가 자신의 성공을 극대화하는 데 점점 더 집중하게 되면서 사회가 더 무관심해질 가능성이 큽니다.

앞으로 10년 동안 정치적 행동을 통해 인센티브와 행동을 변화시켜 이 피드백 루프를 깨고자 합니다. 하지만 ETS의 지원 없이는 이 여정을 시작하는 것이 더 어려웠을 것입니다. ETS는 제가 대학 진학의 위험을 감수하며 정치의 속속면을 공부하도록 격려해 주었습니다. 따라서 저를 믿어주고 고등 교육을 추구할 기회를 제공해 준 ETS에 항상 감사드립니다.