새로운 연구는 기초적인 문해력과 수리 능력이 성장 기회를 촉진한다는 것을 보여줍니다

만약 미국 20개 주 내에 사는 모든 사람이 빈곤 속에 산다면 어떨지 상상해 보세요.

2023년 미국에서 3,600만 명 이상의 인구가 인구조사국의 공식 빈곤 기준을 충족했으며, 이는 와이오밍, 버몬트, 알래스카, 노스다코타, 사우스다코타, 델라웨어, 로드아일랜드, 몬태나, 메인, 뉴햄프셔, 하와이, 웨스트버지니아, 아이다호, 네브래스카, 뉴멕시코, 미시시피, 캔자스, 아칸소, 아이오와, 네바다와 그리고 워싱턴 D.C.의 인구를 합친 것과 맞먹는 수치입니다.

이 놀라운 수치는 빈곤 문제를 해결하기 위한 효과적인 전략의 시급하고 지속적인 필요성을 보여줍니다. 물론 빈곤은 독립적인 문제가 아닙니다; 주택 불안정, 일자리 부족과 일자리 질, 제한된 의료 접근성, 정부 정책, 역사적 불평등, 경제 상황 등 여러 문제들이 복잡하게 얽 혀 발생하는 경우가 많습니다. 교육과 기술이 경제적 이동성을 위한 잘 확립된 도구이지만, 빈곤 자체가 이러한 도구에 접근하는 데 상당한 장벽을 만듭니다. 그럼에도 불구하고, 교육과 기술은 빈곤 해결과 지속 가능한 경제 발전을 촉진하는 데 필수적입니다. 그 효과는 해결하려는 도전 과제에 의해 영향을 받더라도 마찬가지입니다.  

빈곤에서 벗어나는 열쇠가 교육이라는 오랜 믿음

미국에서는 교육 성취도가 오랫동안 정책 입안자들에 의해 빈곤에서 벗어나는 열쇠로 여겨져 왔습니다. 사실 미국의 빈곤 퇴치 정책은 전통적으로 두 가지 주요 전략에 집중해 왔습니다: 재정 지원을 통한 가계 소득 증대와 교육 및 훈련을 통한 고용 전망 개선입니다.

교육이 성취도로 좁게 측정될 때, 중요한 요소들, 즉 문해력과 수리력과 같은 기초 기술이 간과될 수 있습니다. 문해력은 텍스트를 이해하고 참여하는 능력을 포함하며, 수리력은 수학 정보를 해석하고 사용하며 전달하는 능력을 포함합니다. 이 둘은 복잡한 문제를 해결하고 개인적, 직업적 목표를 달성하는 데 필수적인 도구를 제공합니다.

이러한 기술들은 고용주, 정책 입안자 등에서 교육 수준이 높아진다고 가정 하는 경우가 많지만, 항상 그런 것은 아닌 것으로 보입니다. 그러나 이러한 역량은 경제적 결과에 독립적인 역할을 합니다. 실제로 문해력과 수리력의 기초 능력이 더 강할수록 더 나은 취업 전망, 더 높은 임금, 그리고 유사한 교육 배경을 가진 사람들 사이에서도 시민 생활 참여 증가와 연관 되어 있습니다.

얼마나 더 나아졌을까요?  우리의 최신 연구 보고서인 '노동 연령 미국인의 기술과 근접 빈곤'에 따르면 , 문해력 능력이 가장 낮은 성인의 빈곤율은 33%인 반면, 가장 높은 기술을 가진 성인은 3%에 불과합니다.

새로운 연구가 기술이 빈곤에 미치는 영향을 밝혀

OECD의 성인 기술 조사(PIAAC) 데이터를 바탕으로, 이 새로운 ETS 보고서 의 저자들은 미국 인구조사국과 유사한 새로운 빈곤 측정 도구를 개발하여, 교육 성취도, 기초 문해력 및 수리 능력, 그리고 저자들이 '근접 빈곤'이라고 부르는 빈곤 간의 연관성을 탐구하는 혁신적인 방법을 만들었습니다.

교육 성취도가 빈 곤과의 싸움에서 여전히 핵심이지만, 저자들은 이 잘 알려진 이야기에서 반전을 발견했습니다: 문해력과 수리력 같은 기초 역시 중요한 역할을 합니다.

OECD의 전국 대표 표본을 통해 저자들은 먼저 교육 수준과 빈곤 상태 간의 연관성을 살펴볼 수 있었습니다. 예상대로 학취 수준이 높아질수록 빈곤율이 급격히 감소하는 것을 발견했습니다. 저자들이 현재 및 과거 고용, 학교 등록률, 건강 상태, 연령 등의 요소를 고려했음에도 불구하고, 교육 수준이 높을수록 빈곤 수준이 낮아지는 것과 강하게 연관되어 있음을 발견했습니다.  

하지만 흥미로운 점은 저자들이 문해력과 수리력 같은 기초 기술을 고려했을 때, 상황이 바뀌었다는 것입니다. 기초 기술은 교육 성취도와는 별개로 빈곤 감소 이야기를 전합니다. 예를 들어, 학사 학위 취득과 낮은 빈곤 수준 간의 연관성은 상당하지만, 연구자들이 문해력과 수리 능력을 고려하면 감소합니다. 즉, 학위 취득을 촉진하는 프로그램이 빈곤 감소에 중요한 역할을 하는 반면, 개인의 기초 역량을 향상시키는 프로그램도 마찬가지입니다. 이러한 결과는 기초 역량이 빈곤 감소의 더 넓은 맥락에서 중요하고 독립적인 요인임을 시사합니다. 

기술이 우리가 생각하는 것보다 더 중요합니다

빈곤을 효과적으로 줄이기 위해,
인적 자본 프로그램과 정책은 그 약속을 실현해야 합니다
 개인의 빈곤 위험을 줄임으로써
노동 시장에서 성공할 수 있도록 교육 과 기술을 갖추는 것입니다.

모든 교육 단계의 학습자들은 오늘날 세상에 더 잘 대비할 수 있도록 강력한 기초 문해력과 수리력 능력을 갖추어야 합니다. 빈곤 퇴치에 더 큰 진전을 이루기 위해서는 성취도와 기술 모두를 향상시키는 것이 필요합니다. 단순히 학위를 취득하는 것이 아닙니다; 오늘날처럼 빠르게 변화하고 기술 중심의 노동 시장, 경제, 사회에서 성공할 수 있도록 사람들이 필요한 기초 문해력과 수리 능력을 갖추도록 하는 것도 중요합니다.

다음에 무엇을 해야 할까요?

• 정책 입안자들 은 기초 기술 훈련과 고용 중심 프로그램을 통합한 학습자 중심의 기회와 이니셔티브를 추진함으로써 성인 학습자와 저숙련 근로자에 대한 영향을 심화시킬 기회를 갖고 있습니다. 이러한 목표 지향적 접근법은 지속 가능한 경제 기회로 가는 경로를 강화할 수 있습니다.
• 기금/프로그램 담당자 는 기술 개발을 내재화하는 이니셔티브를 지속적으로 지원함으로써 빈곤 완화 전략의 효과를 증폭시킬 수 있는 좋은 위치에 있습니다. 이러한 접근법은 경제적 어려움의 근본 원인을 해결하고 특히 노동력 훈련 및 재교육 프로그램을 통해 개인의 역량 강화와 일치합니다.
• K–16 교육자는 학습의 모든 단계에서 기초 기술을 기르는 데 중요한 역할을 합니다. 이러한 기술에 대한 지속적인 강조는 학생들이 장기적인 성공을 잘 준비할 수 있도록 돕습니다.

아니타 샌즈 는 ETS 연구소의 수석 정책 연구 분석가입니다. 그녀의 연구는 대규모 설문조사 데이터를 활용해 교육, 기술 습득, 삶의 결과가 교차하는 지점을 탐구하여 교육과 경제적 기회의 체계적 불평등을 해결하는 데 중점을 둡니다.